Das Hügelbeet oder die Hügelkultur ist ein Hochbeet ohne steile Einfassung und daher schräg abfallend. Ein Hügelbeet bietet hierdurch gegenüber einem Flach- oder Hochbeet mit Einfassung rund ein Drittel mehr Anbaufläche.

Ein Hügelbeet erreicht teilweise erhöhte Sonneneinstrahlung. Regenwasser läuft im Hügelbeet schneller ab, was von vielen Pflanzen geschätzt wird. Diese Prinzipien werden auch bei der Kräuterspirale genutzt. Durch den Aufbau der Unterschicht wird das Hügelbeet zusätzlich erwärmt, da das verwendete Material verrottet. Die um 5° bis 8° erhöhte Bodentemperatur verlängert dementsprechend die nutzbare Anbauzeit („nach vorne“, das heißt, der Boden des Hügelbeets ist im zeitigen Frühjahr wärmer und die erste Ernte kann früher erfolgen).

Ein Hügelbeet baut man am besten zum Jahresende auf. Wenn die anderen Gartenarbeiten abgeschlossen sind, stehen die notwendigen Materialien wie Laub und Astschnitt zur Verfügung. Über den Winter kann sich das Beet dann noch etwas setzen. Eine Nord-Süd-Achse ist hinsichtlich der Sonneneinstrahlung am günstigsten.

Die Breite beträgt etwa 180 cm, die Höhe beträgt bei dieser Breite zwischen 30 und 180 cm. Die Grundform des Beetes sollte durch etwa 25 cm tiefen Bodenaushub festgelegt werden. Zum Schutz gegen Wühlmäuse kann ein feinmaschiges Drahtnetz untergelegt werden.

Als Kern des Beetes legt man eine konische, schmale, 25 bis 100 cm hohe Lage Holz an. Hierfür nimmt man Teile von Baumstämmen, Zweige oder grobes Baum- und Buschhäckselgut, die das Beet drei Jahre aufwärmen (siehe dazu auch Biomeiler); oder auch feineren Stauden- oder Heckenschnitt, der nur zwei Jahre Wärme produziert, aber das Beet nicht so schnell entwässert. Bodenaushub soll zwischen und auf das Holz rieseln, damit keine Hohlräume entstehen und Feuchtigkeit mit Hilfe der Kappilaten gehalten und verteilt wird. Bei nicht optimalen Bedingungen kann man hier noch (biologisch-mineralischen) „Kompoststarter“ einarbeiten, damit Rotte und Wärmeentwicklung gefördert werden. Auch Wässern und Durchfeuchten kann nötig sein, denn bei Austrocknung startet der Rotteprozess entweder schlecht oder kommt zum Erliegen, bis wieder genug Feuchtigkeit vorhanden ist. Trockene Hohlräume zwischen dem Holz können Wühlmäuse anlocken.

Eine eigentliche CO2-Abscheidung und -Speicherung („CO2-Sequestrierung“) findet in einer Hügelkultur nicht statt, weil der eingebrachte organisch gebundene Kohlenstoff mit nur kurzer Zeitverzögerung in den Kohlenstoffzyklus entgast, vor allem durch aerobe Atmungsprozesse von Mikroorganismen und Destruenten und bei Verbrauch der produzierten Nahrung unter Freisetzung von Wärme, beides ist erwünscht. Wird jedoch eine echte CO₂-Sequestrierung bei einer Hügelkultur angestrebt, kann pyrolytischer Kohlenstoff (z. B. Grillkohlebriketts) eingearbeitet werden. Hiermit wird Kohlenstoff dem Kohlenstoffkreislauf bis zu tausende Jahre entzogen und im Boden gespeichert. So kann ein Anthrosol entstehen, d. h. gartenbaulich genutzter Boden, dessen Fruchtbarkeit gesteigert wird (siehe Terra Preta).

Darüber legt man eine Schicht Grassoden, wenn vorhanden, die etwa 10 cm beansprucht. Darüber schichtet man wiederum dicht 10 bis 30 cm hoch nasses Laub auf. Diese Laubschicht wird dann mit 10 bis 20 cm Kompost bedeckt und zum Abschluss erfolgt eine Decke aus 10 bis 20 cm guter Gartenerde. Wichtig ist, dass alle Schichten verdichtet werden, damit keine Hohlräume entstehen. Zum Schutz der obersten Erde wird Mulch aufgelegt, etwa 5 bis 10 cm stark. Dazu bieten sich Heu, Stroh, Laub oder Vergleichbares an, die mit Zweigen und Erdanker aus Astgabeln befestigt werden.

Ein Hügelbeet sollte bei optimaler Konstruktion in West-, Mittel- und Osteuropa der gemäßigten Zone mit vorherrschendem Niederschlagsmaximum im Sommer keine Bewässerung brauchen. Andernfalls kann man am „Kamm“ (Apex) eine sogenannte Gießmulde konstruieren, damit das Wasser beim Gießen nicht an den Seiten hinunterläuft und Erosion verursacht, sondern schnell und in jede innere Schicht des Hügelbeetes gelangt. Bei zu trockenen Bedingungen sollte die Hügelkultur niedriger konstruiert werden. Um aerobe Rottungsprozesse und Pflanzenwachstum anzuregen sollte die Hügelkultur so hoch wie breit angelegt werden, um eine große Gasaustauschfläche zu erhalten.

(Zitat/Schemadarstellung aus: https://de.wikipedia.org/wiki/H%C3%BCgelbeet)